浅议清教主义对美国文学的影响

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2008年6月号

浅议清教主义对美国文学的影响

安徽大学职业技术学院

王振宇

[摘要]清教主义对美国文学的影响是广泛而深刻的。在我们研究美国文学时，清教主义思想是不容忽视的。作为美国人的传统思想之一，它是美国作家接受教育的一部分，它对美国文学作品中的价值观念、乐观主义情绪以及写作技巧上都有着不可磨灭的影响。

[关键词]清教主义

美国文学

价值观念

影响

引语

美国文学的历史并不是很长，其特点在于一个“新”字，他还比较年轻。从17世纪初叶北美拓殖开始也只有三个世纪多一点的时间。但就是这短短三百多年的时间里，美国文学已经在世界范围内产生了广泛而深刻的影响。美国文学以其自己独特的特点屹立于世界文学之中。当我们回溯一下美国文学的历史时，却不难发现清教主义思想对美国文学的深刻影响。清教主义思想对美国文学的影响是多方面的，它的影响后来渗透进入了美国文学的机体之中。

一、清教主义及其主要思想1920年9月，一部分清教徒乘着“五月花号”航船来到了新英格兰的科德角。他们坚信自己是上帝的选民，是他们旧世界的罪过和堕落中拯救出来，送往北美这块福地。这种崇奉和笃信的态度使他们有一种崇高的使命感，也造就了他们自信、坚韧、禁欲的人格特征。作为美国的开拓者，他们的思想随着时间的推移，愈益显示出它的重要意义，在美国历史、美国文化、美国人的性格以及美国文学上留下了它的百世不磨的烙印。

二、清教徒对美国文学的推动作用尽管清教徒公开的反对世俗文学，但他们实际帮助了美国在创作发展中向前迈进，他们的推动作用表现在以下方面：

1．他们极度注重《圣经》。他们认为上帝自己就是道。这一信仰使他们十分尊重《圣经》，并要细读经文。此外，他们认为所有信徒都应能够阅读和解释《圣经》，因而他们也就鼓励了文字的推广和认真阅读的习惯。这也就造就了一批能够阅读优秀文学作品的读者。

2．自剖的习性。分析生命的深刻意

义，已成为清教徒日常生活的一部分。他们祈祷的习惯也是很重要的，在每天结束前，通过写日记和写信来检查自己的生命，而日记和书信的形式经常溶在小说里。这种沉思强调个人生活、行为和选择的意义，这就鼓励人们创作一些描写心理及富有哲理的文学，而不是人们想象的那种年轻充满活力的文化。

3．清教徒对事物的理解方式为新文学打下了烙印。当时基督教徒认为文学是为了教化，而不仅仅是为了娱乐。我们知道美国人给孩子读班扬的作品，告诉他们每个故事片段的道理，这种方式也为其它的故事打开了大门。所以他们早期的文学作品很强调伦理道德，故事的结局往往是很公正的，善有善报，恶有恶报，这样是为了强调道德行为，展示上帝在人类生活中起着控制作用。

到19世纪初，美国文学繁荣发展的时机已经成熟。有一个大的读者群，主题也日益明确，写作技巧也已成熟，文学形式也有了，天才的作家们也出现了。霍桑、麦尔维尔和库柏以美国的人物、美国的背景和美国的思想创作了本土的美国小说。他们的小说在国际上受到了好评，塑造了美国人的形象，这种形象延至了两个世纪。

三、清教主义对美国文学的影响清教主义对美国文学的影响是多方面的。在美国文学产生和发展过程中，清教主义思想作为一种传统思想发挥了一种关键作用。它对美国文学中的乐观主义、象征主义、写作技巧以及价值观念等都起到了不可忽视的作用。

（一）清教主义对美国文学乐观主义情绪的影响

从总体来看，美国文学是建筑在《圣经》伊甸园神话基础上的文学，在很大程

度上，它是表达美国清教主义遗产——虔诚理想主义的一种文学形式。清教徒梦想着生活在一种完善的秩序下面，怀着勇气和希望竭诚在美洲建立一处新的伊甸园，以使人们最终过上理想的生活。在这种使命感的鼓舞下，他们面对艰难险阻而无所畏惧，内心充满乐观主义情绪。这些都成为美国文学的重要滋养。爱默生将美国人视为再生的亚当，古朴率真的面对整个世界；亨利 詹姆斯在自己的主要作品中运用亚当的题材描绘出一个个天真无邪的新人形象。在19世纪美国文学、历史和神学领域内，新亚当、新伊甸园的美国神话轮廓越来越清晰，内容越来越充实；就是在本世纪的文学作品中，“美国的亚当”仍以某种形式影响着文学创作。而且，在这些作品中，乐观主义情绪弥漫在字里行间，凡此种种都体现出美国清教主义的深远影响。

（二）清教主义对美国文学象征主义的影响

在虔诚的清教徒看来，现实的大千世界只是上帝的一种象征而已。在这个世界，因为上帝的无所不在而具有意义，因上帝的明显行动而得到人们的理解和诠释。他们认为物质生活同时具有精神性质，生活中的一切现象都是上帝意图的组成部分和具体体现。在威廉 布雷福德等早期开拓者的著作中，很容易发现这种在清教徒思维中经常发生的象征过程。随着时间的推移，这一过程成了美国人民和作家赖以成长的传统文化的一部分。乔纳森 爱德华兹认为自然界充满了形象和比喻，爱默生的《论自然》宛如充满象征意义的连续独白，在其他作家的创作中，象征主义作为一种技巧已成为普遍做法。而这一切都是顺理成章的，因为清教徒这种独特的观察世界

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